Kosmische radiobron

De bron, officieel ILT J163430+445010 genoemd, lijkt te behoren tot een voorheen onbekende klasse objecten die bekend staan als lange-periode transienten (LPT’s): raadselachtige hemellichamen die heldere radiopulsen veel langzamer dan typische pulsars uitzenden. Het systeem bevindt zich duizenden lichtjaren van de aarde en produceert elke 14 minuten radiopulsen, waarbij het een buitengewone eigenschap vertoont. Sommige pulsen zijn circulair gepolariseerd, terwijl andere lineair zijn gepolariseerd. Om de aard van het object dat de pulsen uitzendt te identificeren, combineerden de onderzoekers radio-observaties met waarnemingen in infrarood, optisch en ultraviolet licht. Hun analyse wijst op een witte dwerg: de hete, dichte kern die achterblijft wanneer een ster zoals onze zon sterft. Een andere buitengewone eigenschap van het object is dat de radiopulsen aankomen in een merkwaardig ritme: ze komen in paren, maar alleen nadat de dode ster enkele keren heeft rondgedraaid zonder detecteerbare signalen te produceren. Astronomen geloven dat dit patroon aangeeft dat de witte dwerg een begeleidend object heeft, mogelijk een andere dode ster of een mislukte ster, bekend als een bruine dwerg, die de radio-emissies veroorzaakt door magnetische interacties.