Het Chinese robotbedrijf Unitree heeft een nieuwe humanoïde robot onthuld: Superman. En die naam is niet helemaal uit de lucht gegrepen. Volgens Unitree kan de robot vanuit stilstand meer dan 2 meter hoog springen. Zijn benen zijn maar liefst 85 centimeter lang. Ook op de grond is Superman behoorlijk rap: volgens de fabrikant kan hij een snelheid van 12,66 meter per seconde bereiken, oftewel zo’n 45,6 kilometer per uur.
Daarmee zou de robot zelfs sneller zijn dan Usain Bolt. Tijdens zijn wereldrecordrace op de 100 meter in 2009 haalde de Jamaicaan een topsnelheid van ongeveer 12,42 meter per seconde. Superman zou daar dus zo’n 0,24 meter per seconde boven zitten.
Eerst zien, dan geloven
De indrukwekkende cijfers zijn voorlopig nog niet onafhankelijk geverifieerd. In een video op YouTube is wel te zien hoe de robot een flinke sprong maakt en met hoge snelheid rent.
Toch is enige voorzichtigheid geboden bij de vergelijking met Bolt. Een korte snelheidspiek van een robot is natuurlijk iets anders dan de prestatie van een menselijke atleet tijdens een officiële wedstrijd. Bovendien heeft Unitree niet precies bekendgemaakt onder welke omstandigheden de prestaties van Superman zijn gemeten. Daardoor is het lastig om beide prestaties één op één met elkaar te vergelijken.
Superman is nog maar net begonnen
Misschien wel opvallender dan de prestaties zelf is hoe kort Unitree aan de robot heeft gewerkt. Superman is nog een prototype en zou pas ongeveer drie maanden in ontwikkeling zijn. Het bedrijf verwacht de humanoïde de komende tijd dan ook nog flink te kunnen verbeteren.
Voorlopig ontbreekt er bijvoorbeeld iets vrij belangrijks: handen. Of Superman die uiteindelijk daadwerkelijk krijgt, is nog niet duidelijk. Bij het huidige ontwerp lijkt de nadruk vooral te liggen op de benen en alles wat daarmee mogelijk is: springen, rennen en andere atletische prestaties.
Dat past bij Unitree, dat vooral bekend is om relatief betaalbare humanoïde robots en robothonden. Het bedrijf liet zijn robots eerder al een halve marathon rennen en bokswedstrijden uitvechten. Ook de robothond A2 trok de nodige aandacht.
Met Superman wil Unitree opnieuw laten zien hoe snel het bedrijf nieuwe robottechnologie kan ontwikkelen. Die ambities blijven niet onopgemerkt. Unitree Robotics werd in 2025 door het Amerikaanse tijdschrift Time uitgeroepen tot een van de honderd meest invloedrijke bedrijven. En in juli 2026 stond CEO Wang Xingxing samen met zijn opvallende mecha GD01 op de cover van het tijdschrift.
Superman heeft dus voorlopig vooral iets te bewijzen. Maar als Unitree zijn huidige prestaties inderdaad verder weet op te schroeven, kan deze springende en sprintende humanoïde weleens een interessant voorproefje zijn van hoe atletisch robots in de toekomst worden.
Jan W. Veltman
Hans Risseeuw
Ewout de Ruiter