Digitale stethoscoop

Het systeem leert het verschil horen tussen normale en gebrekkige werking door geluiden en trillingen te analyseren. Momenteel worden drie prototypen van Steve (Siemens Tremor Evaluation Equipment), zoals de onderzoekers van Siemens hun systeem hebben genoemd, getest in elektriciteitscentrales in Marokko en de VS, en in het gasturbinetestcentrum van Siemens in Berlijn. Veel technische installaties, zoals elektriciteitscentrales, zijn zo complex dat het niet mogelijk is om voortdurend alle werkende machines te controleren zonder onderbrekingen in het bedrijfsproces. Als er dan ergens een storing optreedt, is de vervanging van essentiële onderdelen zoals turbines, generatoren, transformatoren en belangrijke hulpsystemen zeer ingewikkeld en kan dit honderdduizenden euro’s kosten. Experts van Siemens Energy en de Siemens onderzoeksafdeling Corporate Technology (CT) in Princeton ontwikkelden daarom het mobiele controlesysteem Steve. Het registreert defecten voordat ze bedrijfsonderbrekingen kunnen veroorzaken, waardoor de uitvaltijd korter is. Steve maakt gebruik van sensoren ter grootte van een munt die op verschillende plekken op vrijwel elke machine kunnen worden bevestigd. Bij afwijkingen kunnen specialisten van Siemens de operators van de centrale via de mobiele telefoon assisteren bij hun analyse. Steve detecteert ruis, of liever structuurgedragen geluiden, met een snelheid van bijna een miljoen metingen per seconde. Dat is 25 keer sneller dan het menselijk oor. Daarnaast is het zo geprogrammeerd dat het leert welke machinegeluiden en trillingen kenmerkend zijn voor de verschillende bedrijfstoestanden. Na een fase van ongeveer een week waarin gegevens worden verzameld kan Steve het onderscheid maken tussen geluiden en trillingen die normaal zijn en die op een defect duiden. Het systeem is mobiel, weerbestendig en gemakkelijk van de ene naar de andere machine over te brengen om periodiek aan veel apparaten te meten. Omdat Steve kan leren, is installatie op praktisch elke machine mogelijk die trillingen uitzendt.