Zwaardvin is geheim wapen voor meer energie en hogere snelheden tijdens zonnerace

Afbeelding: Jorrit Lousberg.

Tot nu toe onthulde het team alleen de in- en uitklapbare canopyvin, maar ze hadden nog een geheim wapen in petto: de zwaardvin. Deze vin is een stuk groter dan de canopyvin en wordt op de zonneauto gemonteerd als de wind gunstig staat. Met het monteren van de zwaardvin onderweg kan het team veel tijd verliezen. Dat vraagt om strategische keuzes. Elke ochtend én tijdens vaste stops beslist het team of de vin erop gaat, afhankelijk van de verwachte windrichting. Bij gunstige wind haalt Nuna 13 meer energie uit de luchtstromen en kan de zonneauto hogere snelheden behalen. Waait de wind ongunstig, dan zorgt de zwaardvin juist voor extra luchtweerstand. “Het was een uitdaging om de nieuwe vin zo lang geheim te houden, maar het is gelukt en we zijn er erg trots op”, zegt Elias Wawoe, teamleider bij het Brunel Solar Team. “De naam zwaardvin zegt het al: hij ziet eruit als een zwaard en snijdt door de lucht. We verwachten dat deze innovatie, bij de juiste condities, ons voordeel kan opleveren tijdens de race.”

Stabiliteit
Naast extra snelheid draagt de zwaardvin ook bij aan meer stabiliteit op de weg. Door de vorm en plaatsing ontstaat een zogeheten dartpijl effect: de zonneauto blijft beter in de rijrichting en slingert minder bij sterke zijwind. “Zeker in de open vlaktes van de Australische outback kunnen de windvlagen heftig zijn”, legt David Mol, aerodynamisch engineer bij het Brunel Solar Team, uit. “Onze coureurs moeten dan flink tegensturen om Nuna recht op de weg te houden. Dat kost niet alleen energie, maar ook tijd. Door de zwaardvin draait Nuna automatisch wat meer tegen de wind in en blijft ze strakker op koers. Tijdens het rijden voelt dat een stuk stabieler aan. Hoe minder we hoeven te corrigeren, hoe sneller we uiteindelijk naar de finish racen.”

Bridgestone World Solar Challenge
De Bridgestone World Solar Challenge is een moment om de kracht van duurzame mobiliteit door middel van zonne-energie aan de wereld te presenteren. Het team werkt al een jaar aan dit project en is sinds 17 juli in Australië voor de laatste voorbereidingen. Op zondag 24 augustus start de ruim 3.000 kilometer lange race dwars door de outback, van Darwin naar Adelaide. Tijdens dit wereldkampioenschap neemt het Delftse team het op tegen bijna veertig andere teams van over de hele wereld.