Zonder gerichte investeringen dreigt Europa terrein te verliezen in fotonische chips

De whitepaper, waaraan meer dan tachtig Europese organisaties hebben bijgedragen, roept de Europese Unie op om fotonische chips expliciet op te nemen in de komende herziening van de EU Chips Act. Volgens de auteurs is een samenhangend programma nodig dat innovatie, opschaling en investeringen stimuleert, ondersteund door zowel publieke als private middelen.

De economische en strategische urgentie is aanzienlijk. De markt voor geïntegreerde fotonica groeit in hoog tempo en zal naar verwachting binnen vijf jaar met meer dan 350 procent toenemen, tot een omvang van circa 65 miljard euro in 2031. Tegelijkertijd investeren andere regio’s grootschalig in productiecapaciteit en industriële ecosystemen. Zonder versnelde industrialisatie loopt Europa het risico dezelfde afhankelijkheden te creëren als eerder bij conventionele halfgeleiders en zonne-energiesystemen.

De sector benadrukt dat de focus moet verschuiven van fundamenteel onderzoek en pilotlijnen naar grootschalige toepassing en productie. Investeringen in open-access productiefaciliteiten, versterking van publiek-private samenwerkingen, vereenvoudiging van regelgeving en structurele aandacht voor talentontwikkeling zijn daarbij randvoorwaarden. Volgens de auteurs zijn fotonische chips inmiddels uitgegroeid tot een strategische halfgeleidertechnologie, essentieel voor Europa’s technologische autonomie en toekomstige economische groei.