Vliegen op vloeibare waterstof

Het team is druk bezig met het ontwerpen van het aandrijfsysteem dat de waterstof moet gaan omzetten in voortstuwing van de Phoenix, zoals het vliegtuig van AeroDelft heet. De keuze voor waterstof is logisch: waterstof is het lichtste element dat er is, maar het heeft driemaal de energie-inhoud van benzine. De waterstof wordt in vloeibare vorm vervoerd in het vliegtuig, omdat deze vorm in vergelijking met de gasvorm veel minder ruimte inneemt en daardoor compacter opgeslagen kan worden. Dat is wel een uitdaging, aangezien waterstof op -253 °C gehouden moet worden om vloeibaar te blijven. Daarom zal de opslagtank een isolatiewand van minstens 20 centimeter nodig hebben. De waterstof wordt vervolgens in een brandstofcel gemengd met zuurstof, waarbij energie vrijkomt en waterdamp geproduceerd wordt. Het gebruik van waterstof heeft echter niet alleen maar voordelen. Het energierijke aspect van waterstof zorgt ook voor explosiegevaar. Om aan de strenge veiligheidseisen in de luchtvaart te voldoen, wil het team een mogelijkheid inbouwen om de waterstof in geval van nood te lozen. Omdat de waterstof tijdens het vliegen ook een accu oplaadt, is het dan nog wel mogelijk om veilig te landen. De tweede grote uitdaging is het verduurzamen van de productie van waterstof. Op dit moment kost het maken van vloeibaar waterstof nog te veel energie om grootschalig gebruik rendabel te maken. Daarom hoopt AeroDelft met de presentatie van het vliegtuig de potentie van waterstof als brandstof te benadrukken. Door te laten zien aan de wereld dat het mogelijk is veilig te vliegen op vloeibaar waterstof hoopt het team de rest van de wereld te inspireren om meer te investeren in de mogelijkheden van vloeibaar waterstof en de efficiëntie van de productie ervan te verbeteren.

AeroDelft
www.aerodelft.nl