TU/e-onderzoekers vestigen record voor snelste draadloze datatransmissie

De optische antenne op het dak van Flux met uitzicht over Eindhoven, in de richting van de High Tech Campus. Foto: Vincent van Vliet.

De recordverbinding tussen de TU/e-campus in het noorden en de High Tech Campus (HTC) in het zuiden van Eindhoven kwam tot stand dankzij geavanceerde optische antennes van Aircision, een spin-off van TNO die optische draadloze systemen produceert met ultrahoge capaciteit. Het bedrijf is gevestigd op de HTC.

In plaats van kabels of radiosignalen gebruikt hun technologie infraroodlicht om gegevens te verzenden. Deze methode, bekend als free-space optical (FSO) communicatie, maakt zeer snelle en storingsvrije gegevensoverdracht mogelijk.

Grenzeloos snelle draadloze communicatie
 Vincent van Vliet, PhD-onderzoeker aan de TU/e: “Draadloze communicatie op basis van infraroodlicht combineert de snelheid van glasvezel met de flexibiliteit van draadloze netwerken. Door dit op bestaande draadloze netwerk- en glasvezeltechnologieën aan te sluiten, kunnen we sterk onderling verbonden netwerken bouwen van het soort dat hogesnelheidsverbindingen overal ter wereld mogelijk maakt.”

Om deze doorbraak te realiseren, gebruikte het team de Reid Photonloop, een permanente testopstelling van de TU/e. Dit proefstation is bedoeld voor experimenteren met draadloze hogesnelheidscommunicatie. Het gebruikt geavanceerde technologie die meerdere golflengtes in één transmissie combineert. Deze techniek is al in gebruik in glasvezelnetwerken, en is nu voor het eerst met een dergelijke snelheid over zo’n grote afstand toegepast in een stedelijke omgeving.

“Omdat het uitgezonden infraroodlicht sterk is gefocust, kunnen bijna onbeperkt veel verbindingen naast elkaar bestaan zonder interferentie. Dat maakt een ongekende groei van draadloze netwerkcapaciteit mogelijk”, legt Van Vliet uit.

Proeftuin voor de netwerken van de toekomst
Eén van de antenne-opstellingen van de Reid Photonloop bevindt zich op het dak van het Flux-gebouw op de TU/e-campus, waar de faculteiten Electrical Engineering en Applied Physics and Science Education zijn gevestigd. Het andere uiteinde van de testopstelling, 4,6 kilometer verderop aan de andere kant van Eindhoven, bevindt zich op de bovenste verdieping van gebouw 37 van de High Tech Campus.

De onderzoeksresultaten zijn eerder deze maand gepresenteerd op de Optical Fiber Communications (OFC) Conference 2025 in San Francisco.

Chigo Okonkwo, professor en hoofd van het High-Capacity Optical Transmission Lab van de TU/e, benadrukt het belang van de testfaciliteit: “Met deze opstelling kunnen we draadloze hogesnelheidscommunicatie verder verfijnen en de betrouwbaarheid en beschikbaarheid ervan onder alle weersomstandigheden optimaliseren.”

Inzetten in de praktijk
Ondertussen onderzoekt Aircision hoe deze technologie in de praktijk is in te zetten, bijvoorbeeld door nieuwe 5G/6G-antennes draadloos te koppelen aan bestaande infrastructuur (backhauling). Dit zou snelle internettoegang mogelijk maken op plekken waar glasvezel aanleggen te kostbaar of onpraktisch is.

Luis Oliveira, medeoprichter van Aircision, ziet veel potentie: “We zijn bezig de manier waarop data via de lucht wordt verzonden, opnieuw uit te vinden. Deze recordprestatie bewijst dat onze technologie klaar is om supersnel internet toegankelijker te maken dan ooit.”

De Reid Photonloop-opstelling is vernoemd naar John Reid, een medeoprichter van Aircision die een belangrijke rol speelde bij de totstandkoming van deze testopstelling. Hij overleed voordat deze helemaal kon worden gerealiseerd. Het werk is gefinancierd vanuit NWO TTW-Perspectief FREE P19-13, het Nationaal Groeifondsprogramma PhotonDelta voor fotonische technologieën en het Combtools-project van de Europese Innovatieraad (G.A. 101136978).