Onderzoek - ontwikkeling en innovatie
9 september 2025
Snorharen zeehonden staaltje van perfecte techniek
Ajay Kottapalli ontwikkelt geavanceerde sensors die zijn gebaseerd op dierlijke zintuigen – bijvoorbeeld de snorharen van zeehonden. ‘Die zijn werkelijk perféct geëvolueerd. Dat hebben we doorgerekend.’
Afbeelding van Tom und Nicki Löschner via Pixabay
Prof. Ajay Kottapalli van de Rijksuniversiteit Groningen is hiermee genomineerd voor de prestigieuze Huibregtsenprijs. De prijs gaat naar een recent onderzoeksproject dat wetenschappelijke kwaliteit en vernieuwing combineert met een bijzondere maatschappelijke meerwaarde. Met zijn door de natuur geïnspireerde sensoren brengt Kottapalli een revolutie teweeg in de gezondheidszorg.
Vijf jaar lang bestudeerde Kottapalli zeehondensnorharen, in samenwerking met Zeehondencentrum Pieterburen. Door kleine variaties in de waterstroom op te merken, stellen zij zeehonden in staat om tot op een afstand van 180 meter vissen te ‘detecteren’ en zelfs ‘om een hoekje’ te kijken. Dankzij onder meer een ERC starting grant leverden de inzichten in de vorm en werking van de snorharen vervolgens supergevoelige biosensoren op die onderwaterrobots helpen efficiënt te bewegen en objecten te detecteren. Daarnaast leverden ze, via startup Sencilia, flow-sensoren die de stroomsnelheid van infusen voor couveusebaby’s met tot dusver ongekende precisie kunnen meten en die nu in ziekenhuizen worden getest.
Uit het juryrapport
De jury prijst Kottopalli voor zijn werk: “Wat Kottapalli doet is een schitterend voorbeeld van hoe fundamenteel onderzoek leidt tot innovatie met impact, en van vruchtbare samenwerking met verschillende maatschappelijke partners. Daarnaast inspireert hij ook jonge generaties met zijn onderzoek, zoals in Werelderfgoedcentrum Lauwersoog.”
De Huibregtsenprijs
De Huibregtsenprijs is in 2005 ingesteld door het bestuur van Stichting Avond van Wetenschap & Maatschappij. De Huibregtsenprijs bestaat uit een sculptuur, ‘De Denker’, van beeldend kunstenaar Wil van der Laan, een geldbedrag van € 25.000, geoormerkt voor onderzoeksactiviteiten, en een workshop, aangeboden door het Lorentz Center in Leiden.
In totaal zijn zes wetenschappers door het bestuur van de Stichting De Avond van Wetenschap & Maatschappij genomineerd uit 28 voordrachten. De uitreiking van de prijs vindt plaats op 16 oktober in Leiden.
Meer nieuws over Onderzoek - ontwikkeling en innovatie
