Regels voor bescherming van bedrijfsgeheimen

De ontwerprichtlijn voorziet in een gemeenschappelijke definitie van bedrijfsgeheimen. Ook geeft het slachtoffers van onrechtmatige verkrijging, openbaarmaking of onrechtmatig gebruik van bedrijfsgeheimen de mogelijkheid verhaal te kunnen halen. De richtlijn maakt het voor nationale rechters eenvoudiger om zich over dergelijke onrechtmatige gedragingen uit te spreken. Ook maakt zij het eenvoudiger producten uit de markt te halen die inbreuk maken op een bedrijfsgeheim wordt. En slachtoffers kunnen gemakkelijker schadevergoeding krijgen.

Octrooi versus bedrijfsgeheim
Onder een bedrijfsgeheim kan vallen:

• een formule
• een bedrijfsprocedé
• een recept,
• een marketingconcept.

De houder van zo’n bedrijfsgeheim is niet de eigenaar van een exclusief recht. Dit is dus anders dan bij geoctrooieerde uitvindingen of romans onder het auteursrecht vallen. Concurrenten en andere derden hebben daarom de vrijheid dezelfde formule te ontdekken, ontwikkelen en gebruiken. Bedrijfsgeheimen hebben alleen wettelijke bescherming in situaties waarin iemand de vertrouwelijke informatie op onrechtmatige wijze heeft verkregen. Bijvoorbeeld door diefstal of omkoping.

Intellectuele eigendomsrechten
Bedrijfsgeheimen verschillen daarom wezenlijk van de intellectuele eigendomsrechten, die exclusiviteit bieden. Toch is bescherming belangrijk en wel om dezelfde reden die aan het bestaan van IE-rechten ten grondslag ligt. Namelijk het stimuleren van innovatie door ervoor te zorgen dat de scheppers ervan voor hun inspanningen worden beloond. De voorgestelde richtlijn bereikt dit door innovatoren in staat te stellen zich te verweren tegen oneerlijke praktijken. Zij maken namelijk kosten voor onderzoek of reverse-engineering. De richtlijn moet voorkomen dat iemand gratis gebruik maakt van hun innoverende oplossingen.

Een pas gehouden enquête wees uit dat de afgelopen 10 jaar 1 op de 5 bedrijven ten minste één keer te maken heeft gehad met een poging tot diefstal van bedrijfsgeheimen. Volgens een andere recente studie stijgen deze aantallen zelfs: 25% van de ondernemingen maakte melding van diefstal van informatie in 2013, tegenover 18% in 2012.

Volgende stappen
De Europese Commissie komt met een voorstel voor bescherming tegen de onrechtmatige verkrijging, het onrechtmatige gebruik en de onrechtmatige openbaarmaking van bedrijfsgeheimen. Deze legt zij voor aan de Raad van ministers en het Europees Parlement. Zij moeten het voorstel dan vaststellen volgens de gewone wetgevingsprocedure.

Bronnen: Europese Commissie, De Standaard, IP Watch, 28 november 2013