Nieuw onderzoek naar neurale details van ‘swipen’ (video)

Sara Fabbri isSara Fabbri gespecialiseerd in onderzoek naar hoe ons brein de bewegingen plant en uitvoert waarmee we reiken naar objecten om ons heen. Binnen het Donders Institute for Brain, Cognition and Behaviour gaat ze onderzoek doen dat nog niemand eerder gedaan heeft: naar de neurale mechanismes van de bewegingen die mensen maken tijdens het werken met touchscreens.

Mismatch
‘Swipen heeft vaak geen duidelijk doel’, legt Fabbri uit over de speciale aard van deze bewegingen. ‘Bij het bekijken van een stadsplattegrond swipe je bijvoorbeeld richting een plek die op dat moment nog niet zichtbaar is op je scherm (Afbeelding 1). Of je draait op je scherm een 3D-object zoals een wereldbol rond, terwijl je in het 2D-vlak veegt op je touchscreen (Afbeelding 2). In de echte wereld is er een directe match tussen hoe je het doel ziet en de actie die je onderneemt om dat doel te bereiken. Op een touchscreen is er soms een mismatch tussen die informatie: wat je ziet op je scherm heeft niet direct wat te maken met de beweging die je maakt om iets te bereiken. Toch lost je brein die mismatch meestal automatisch op, het werken met een touch screen is vaak erg intuïtief. In het Donders Institute wil ik uitzoeken hoe het brein omgaat met die mismatch tussen informatie.’

Touchscreens in de fMRI
Ons dagelijks leven is steeds meer gevuld met touchscreens. Toch is Fabbri’s onderzoek de eerste poging om uit te zoeken hoe onze hersenen met de apparaten omgaan. Als eerste stap gaat ze vergelijken hoe proefpersonen werken met stadsplattegronden van papier en op een touchscreen. De grootste uitdaging op dit moment is een technische: ‘Er bestaat nog geen touchscreen dat je ook in de fMRI-scanner kunt gebruiken, omdat ze deels gemaakt worden van metaal. We moeten dus eerst op zoek naar manieren om proefpersonen toch met zo’n scherm te laten werken terwijl ze in de scanner liggen.’

Toekomstige samenwerkingen
Fabbri wil verschillende samenwerkingen op gaan zetten met onderzoekers aan de Radboud Universiteit. Zo wil ze op termijn computermodellen maken van de onderzochte neurale mechanismes en wil ze een breed scala aan proefpersonen onderzoeken, van baby’s tot ouderen. ‘Je kunt je voorstellen dat het brein van een tiener die opgroeit met touchscreens anders met een swipebeweging omgaat dan het brein van iemand die pas op zijn vijftigste voor het eerst zo’n scherm gebruikt’, legt ze uit (ZIe video). Met de kennis die ze opdoet, kunnen mogelijk gebruiksvriendelijkere touchscreens worden gemaakt.
‘Ik heb heel veel zin om aan de slag te gaan en zie vooral uit naar de eerste resultaten. Het is heel spannend om onderzoek naar iets te doen waar nog nooit iemand zich mee bezig heeft gehouden!’ 

Een magazine is een iPad die niet werkt