Keller in space

Het internationale ruimtestation bevindt zich op een hoogte van ongeveer 400 km in een baan rond de aarde. Aangezien er op deze hoogte geen zuurstof meer is, moet deze ofwel vanaf de grond worden aangevoerd of aan boord van het ISS worden gegenereerd. Het in de ruimte brengen van zuurstof – met transportkosten van ongeveer € 33.000 per kilogram – is kostbaar. Hierdoor ontstond het idee om uit de door de astronauten uitgeademde lucht nieuwe zuurstof te genereren die opnieuw kan worden ingeademd. Dit is het doel van de ACLS, die inmiddels is gelanceerd. Airbus heeft de ACLS ontwikkeld in opdracht van de Europese ruimtevaartorganisatie ESA. In de ACLS-cyclus wordt zuurstof gegenereerd door koolstofdioxide uit de interieurlucht om te zetten in methaan en water. Dit gebeurt met behulp van waterstof die is verkregen uit elektrolyse van watermoleculen. Hierbij ontstaat ook de zuurstof waar het uiteindelijk om te doen is. Volgens Airbus is het systeem ontworpen voor een bemanning van drie astronauten en bespaart het 450 kg extra waterbelasting per jaar. Onder vollast haalt de ACLS per dag 3 kg CO2 uit de lucht, levert hij 2,5 kg zuurstof en produceert daarnaast 1,2 kg water. De ACLS heeft uiterst betrouwbare componenten nodig om te garanderen dat deze processen veilig verlopen. Keller AG uit Winterthur (Zwitserland) won het contract voor de ontwikkeling van de drukmeettechnologie. Het project leverde een aantal extreme uitdagingen op, aangezien componenten op 400 km boven het aardoppervlak niet binnen een redelijke tijd kunnen worden vervangen als ze uitvallen.Keller’s bijdrage aan deze missie bestaat uit de levering van absolute en differentiële druktransmitters, die werken in het bereik van 50 mbar…20 bar bij 0…110 °C.