16 april 2018
Beeldige wetenschap: Melo-cakes? Nespresso-capsules? Woestijniglo’s?
"Dit zijn micropilaren gemaakt uit PDMS, een kleurloos polymeer. Elk pilaartje heeft een lengte en een diameter van ongeveer vier micrometer."
© Deborah Decrop en Wouter Vandezande
“62.500 van die micropilaren vormen samen een stempel die gebruikt wordt bij de ontwikkeling van diagnostische testen”, vertelt Deborah Decrop, postdoctoraal onderzoeker aan de Afdeling Mechatronica, Biostatistiek en Sensoren.
“In onze groep ontwikkelen we biosensoren en lab-on-a-chip-technologie voor de vroegtijdige detectie van bijvoorbeeld kanker en neurodegeneratieve aandoeningen zoals alzheimer, maar ook voor de voedingssector, bijvoorbeeld om pinda-allergenen op te sporen.”
Met de micropilaren worden microputjes gestempeld in een ander polymeer. Het resultaat is een microchip van ongeveer vijf vierkante centimeter die gebruikt wordt voor digitale detectie. “In de microputjes vangen we individuele biomerkermoleculen voor bijvoorbeeld alzheimer, griep of hersenkanker. Door vervolgens een fluorescente reactie op te wekken, waardoor de microputjes met een biomerker oplichten, kunnen we het aantal biomerkers heel exact bepalen.”
“Een dergelijke test is veel gevoeliger dan bestaande testen. Daardoor wordt bijvoorbeeld vroegtijdige detectie van kanker of alzheimer mogelijk.” Het zal wel nog enkele jaren duren voor de technologie in de praktijk wordt toegepast.
