AquaBattery in de finale van Green Challenge

Geen laboratoria of ingewikkelde wiskundige formules op een krijtbord, maar een groene, uit golfplaten opgebouwde opslagloods op het terrein van The Green Village van de TU Delft. In het gebouw staat de duurzame uitvinding van AquaBattery opgesteld: drie waterreservoirs die via pijpleidingen in verbinding staan met een plastic kist waar duizend membranen, een soort filters, in opgestapeld liggen. Verder hangen er in de hoek aan de houten wand een paar pompen, wat meetapparatuur en een meterkast. Wie niet beter weet, zou denken dat hier clandestien sterke drank wordt gestookt. Maar schijn bedriegt, het is wetenschap in al haar eenvoud.

Energie opslaan in water en tafelzout/
Dat is ook precies het idee, zegt Emil Goosen (27), operationeel directeur van AquaBattery. Een simpele oplossing bieden voor een groot probleem. “Het idee van de batterij is dat energie wordt opgeslagen in water en tafelzout. Op een veilige, goedkope en duurzame manier, zonder het gebruik van toxische stoffen zoals dat bij klassieke batterijen gebeurt.”

Dat energie in water en zout opgeslagen kan worden, is al sinds de jaren zestig bekend. AquaBattery borduurt nu voort op dit natuurkundige principe en wil zo een oplossing bieden voor de opslag van energie uit hernieuwbare energiebronnen, zoals wind- en zonne-energie. “Duurzame energiebronnen leveren het ene moment heel veel energie, en op het andere moment heel weinig. De opbrengst fluctueert.”

Lager rendement
Neem bijvoorbeeld zonne-energie. Op een bewolkte dag genereert een zonnepaneel veel minder energie dan op een zonovergoten dag. Dat geldt ook voor de lange termijn. In de winter is het rendement van een zonnepaneel tot wel tien keer lager dan in de zomer. Door deze grote energiepieken en -dalen kunnen er op grote schaal problemen in het elektriciteitsnet ontstaan, wat de transitie naar honderd procent duurzame energie bemoeilijkt.

Huidige batterijen hebben een vaste verhouding tussen het volume van de loods en de grootte van de deur. Bij onze batterij kun je die onafhankelijk van elkaar instellen

Goosen: “Het stroomnet wordt instabiel en minder efficiënt door de potentiaalverschillen die ontstaan bij het opwekken van groene energie. Zo nemen bijvoorbeeld de inefficiëntie en het risico op black-outs toe.” De grote uitdaging is dus om duurzame energie op te slaan, zodat deze gebruikt kan worden op windluwe of bewolkte dagen. Daar biedt de Blue Battery een oplossing voor.

De uitvinding valt volgens Goosen te vergelijken met een opslagloods. De inhoud van een loods is gelijk aan de opslagcapaciteit van de batterij en de grootte van de deur bepaalt hoe snel je die opslag eruit kunt halen. Goosen: “Huidige batterijen hebben een vaste verhouding tussen het volume van de loods en de grootte van de deur. Bij onze batterij kun je die onafhankelijk van elkaar instellen. Het is dus mogelijk om een hele grote loods te creëren met een kleine deur, of andersom. Er kan dus, kortweg, meer energie worden opgeslagen dan in een klassieke batterij, over langere tijdsduren. De energie kan vervolgens beter worden gedoseerd over het stroomnet.”

Finale
Op 13 september neemt AquaBattery het op tegen een start-up uit Amsterdam, uit de Verenigde Staten, uit Groot-Brittannië en uit Estland. De winnaar ontvangt 500.000 euro. De Postcode Loterij organiseert de wereldwijde competitie dit jaar voor de twaalfde keer.

De finale is in de Gashouder in Amsterdam en is 13 september ook via een livestream op greenchallenge.info  te volgen.