Antarctische rover getest in de sneeuw

Team POLAR's rover Ice Cube in de Noorse sneeuw. Foto: Laurenz Edelmann, team POLAR

Team Polar biedt met hun onbemande rover nu een alternatieve manier om uitgebreid milieuonderzoek te doen op de koudste plaatsen van onze planeet. Deze rover moet uiteindelijk helemaal zelf opereren en onderzoek doen, vergelijkbaar met hoe de Marsrovers op het oppervlak van Mars opereren. Daarmee kan het voertuig gegevens van onschatbare waarde verzamelen over de effecten van klimaatverandering. Het team begon zijn missie in 2018 en presenteert nu hun eerste werkende prototype: de rover met de naam ‘Ice Cube’.

Onderzoek in de sneeuw
De ontwikkeling van de rover vond plaats aan de Technische Universiteit Eindhoven in Nederland, een land dat de meeste winters tegenwoordig berucht is om de afwezigheid van diepe sneeuw. Daarom nam het team hun rover mee naar Trondheim in Noorwegen, om te zien hoe hun eerste rover ‘Ice Cube’ presteert in de sneeuw. “We kunnen veel dingen testen in ons lab, maar niet hoe de rover rijdt in de sneeuw, hoe de zonnepanelen omgaan met de sneeuw en de temperaturen, en hoe koud het wordt in de rover en hoe snel het te koud wordt,” legt teammanager Laurenz Edelmann uit.

“Onze eerste rover is gebouwd met off-the-shelf componenten. Daar zitten voor- en nadeIen aan.  We gaan bekijken of bepaalde onderdelen in de toekomst op maat moeten worden gemaakt en ontworpen voor toekomstige rover-modellen. Dat maakt dit prototype een benchmark voor ons en voor toekomstige teams.” De rover wordt voorlopig op afstand bestuurd in plaats van autonoom te rijden. Zo kon het team zelf de locaties kiezen die ze tijdens deze reis wilden bestuderen en daarmee essentiële inzichten verzamelen om hun volgende rover geschikt te maken voor de missie naar Antarctica.

Maak kennis met het team en hun rover
Op vrijdag 20 januari presenteert het team na 2 jaar ontwerp en ontwikkeling hun rover ‘Ice Cube’ aan de wereld. Dit is ook de  kans om de rover van dichtbij te zien, het team te ontmoeten en de onderzoekers, wetenschappers, avonturiers en ontdekkingsreizigers vragen te stellen over hun werk aan de rover. De onthulling vindt plaats om 16.00 uur in de Blauwe Zaal in het Auditoriumgebouw op de TU/e-campus en aanmelden kan al.