De plannen om weer naar de maan te gaan en zelfs door te reizen naar Mars zijn de laatste maanden weer volop in de belangstelling. Er worden weer astronauten aangetrokken, waaronder vrouwen en parastronauten - astronauten met een lichamelijke beperking. Al die mensen moeten uiteindelijk met de modernste ruimtevaartuigen gaan reizen naar de maan en Mars om daar terplekke te gaan landen op dezelfde manier zoals dat 50 jaar geleden ook gedaan werd met de Apollo-maanlanders.
De ruimtevaartuigen mogen dan wel modern zijn, de manier waarop de laatste meters afgelegd moeten worden, is nog steeds hetzelfde. De maan is immers nog altijd de maan en zo ook de natuurkunde over zwaartekracht, banen om planeten, etc.
In deze race naar de maan speelt YouTube een belangrijke rol als het gaat om de nieuwsvoorziening. Opvallend was dan ook dat YouTube bij mij aan kwam zetten met een serie zeer interessante filmpjes en lezingen over de besturingscomputer die werd gebruikt in de Apollo maanlander. Deze computer – de Apollo Guidance Computer of ook wel AGC – is een apparaat waarvan beweerd werd dat de eerste de beste rekenmachine meer in zijn mars heeft, maar wat een bewering is die verre van waar is. Zeker als je kijkt naar de techniek van de jaren 60 van de vorige eeuw, dan kun je alleen maar onder de indruk zijn. Het hele Apollo-project was indrukwekkend, maar hoe de AGC was opgebouwd en functioneerde, was gigantisch. Niet voor niets dat deze computer een plaatsje gekregen heeft in een aantal musea en uitgebreid op YouTube. De besturingscomputer uit de ruimtevaartuigen van vandaag de dag zullen waarschijnlijk over 60 jaar niet eenzelfde eer toebedeeld krijgen. Dat zijn computers met de kracht van de huidige elektronica. Daarmee is het een fluitje van een cent om de besturingstaken uit te voeren. Zij kunnen daarbij ook nog eens gebruik maken van alle technieken die 60 jaar geleden, bij de ontwikkeling van de AGC nog uitgevonden moesten worden – de grote sprong voor de mensheid waarvan de AGC een belangrijke, maar onderbelichtte springplank was.
