Terwijl ik e-totaal aan het samenstellen ben, regent het eindelijk buiten en zorgt de afkoeling ervoor dat ook in mijn hoofd de superlatieven over de komende WoTS wat afkoelen. De diverse persberichten van de beursorganisator en de deelnemers vertellen in geuren en kleuren dat het weer een beurs wordt die u niet mag missen. Eén ding is in ieder geval wel helder. Artificial Intelligence is iets waar u waarschijnlijk over zal struikelen. Niet alleen het lezingenprogramma staat bol van de AI, ook op de beursvloer zelf zult u heel veel kunstmatige intelligentie tegenkomen.
Als ik hoor hoe iedereen over deze techniek praat, zult u zeker geen antwoord krijgen op de vraag hoeveel energie AI gebruikt. Het aantal datacenters neemt alleen maar toe, evenals de hoeveelheid energie en water die nodig is om Internet en AI draaiende te houden. Hoeveel dat is en wat we voor de toekomst mogen verwachten, weet Google ons niet te vertellen. Soms vraag ik mij wel eens af hoe lang het nog duurt tot het totale internet meer energie gebruikt dan wij als mens.
AI wordt ons opgedrongen. Elke vraag bij Google gaat tegenwoordig door een AI-machine, of we het nu wel of niet willen. Zonder dat we er erg in hebben, levert dus elke vraag aan deze zoekmachine extra energiegebruik op. En zolang de datacenters niet allemaal op groene energie draaien, heeft dat verregaande gevolgen voor de aarde.
Terwijl we binnen praten over optimalisatie, automatisering en groei, worden buiten neerslagrecords scherper, hitteperioden hardnekkiger en extreme weersomstandigheden minder uitzonderlijk. De technologie krijgt graag de hoofdrol als redder, maar staat minder graag in beeld wanneer energiegebruik, grondstoffen en waterverbruik ter sprake komen. Dat maakt technologie niet automatisch de schuldige. Maar de sector kan zich ook niet eeuwig verschuilen achter het woord innovatie. Wie beweert de toekomst te bouwen, krijgt uiteindelijk ook verantwoordelijkheid voor de rekening.
Voor de WoTS vormt Utrecht een passend decor. Een stad waar eeuwenoude gebouwen probleemloos naast hypermoderne staan. Waar de Dom al heel lang bewijst dat je voor indrukwekkende technologie niet persé een software-update nodig hebt.
En als u straks de beurs bezoekt, bewonder dan wat er kan en stel vooral vragen over wat het kost. Kijk naar de machines, de algoritmes en de indrukwekkende beloftes. En als er een hoosbui over de Jaarbeurs trekt, bedenk dan dat misschien een deel daarvan door AI komt. Dus veel plezier op de WoTS en neem voor de zekerheid een paraplu mee.
