Industriële netwerk-configuratie- en monitoring-software: waarom?

Wat is configuratie en monitoring software?
Configuratie- en monitoring-software is ontworpen om eenvoudig en snel een netwerk(switch) te configureren en te controleren op een juiste werking. Aangezien het netwerk meer en meer integraal onderdeel wordt van de automatiseringsontwerpen, zou het monitoren van de status van het netwerk een standaardmethodiek moeten zijn, gezien de toename van de (systeem)complexiteit. En wat denkt u van het volgende: hoe kan men een netwerkstoring oplossen, wanneer men geen enkele indicatie heeft welke verbinding een probleem kent of wat er veranderd is vanaf de uitgangssituatie bij oplevering?

Industrieel versus enterprise-software?
Software om enterprise-netwerken te beheren en monitoren bestaat al langer. Probleem hierbij is dat het gebruik hiervan al een uitdaging op zich is. Het gaat dan ook vaak om volwaardige NMS-oplossingen (Network Monitoring Software), waarmee specialisten in staat zijn om grootschalige (zelfs landelijk dekkende) WAN- en LAN-systemen te beheren. Fabrikanten van industriële netwerkoplossingen als Westermo en Moxa hebben deze software-oplossing vertaald naar een veel gebruiksvriendelijker ontwerp om wel van de voordelen hiervan te genieten, maar industriële automatiseringsengineers ook in staat te stellen om deze toe te passen en te integreren in hun werkzaamheden.

Wat biedt het gebruik van industriële configuratie- en monitoring-software?
Deze software helpt allereerst bij het configureren van het netwerk: duplicaat IP-adressen worden herkend, de basisconfiguratie kan in alle switches geladen worden, en bij het optimaliseren van cybersecurity-instellingen biedt de software hulp en advies. Na het configureren kan een snapshot worden gemaakt; een overzicht van het totale netwerk en alle switch-instellingen als referentie voor toekomstig storingzoeken. De software is in staat om het netwerk grafisch weer te geven, inclusief alle verbindingen (op basis van LLDP, Link Layer Discovery Protocol). Wanneer een verbinding wegvalt, is dit direct te zien in het scherm en uit te lezen uit het logbestand. De software is functioneel voornamelijk gericht op de eigen oplossingen, maar hardware van derden kan wel worden weergegeven (bijvoorbeeld een Ethernet-verbinding naar een PLC). Het maken van logbestanden is de laatste maar zeker niet de minst belangrijke functie: de verbinding is weggevallen, maar wat was de oorzaak? Sterker nog: het is bijvoorbeeld mogelijk om een glasvezelinterface te monitoren op veroudering en/of toenemende demping, waardoor preventief maatregelen kunnen worden getroffen met zo min mogelijk verstoring van de normale productie.

Hiervoor zijn slechts enkele voordelen genoemd. Gebleken is dat het gebruik een enorm voordeel biedt in het operationeel houden van het netwerk dat op zijn beurt weer noodzakelijk is voor de werkelijke productie-omgeving. Of het nu waterwinning, voedselproductie, petrochemische- of infrastructurele processen betreft; als het gaat om bedrijfskritische processen, is het gebruik van configuratie- en monitoring-software volgens ons onontbeerlijk in een wereld waarin de netwerktechnologie een integraal onderdeel vormt van de gehele productieautomatisering.