De moderne engineer heeft geen gebrek aan informatie. Datasheets, whitepapers, webinars, YouTube-tutorials, Google en – sinds kort – ChatGPT: alles wat je wilt weten lijkt met een paar klikken beschikbaar. En eerlijk is eerlijk, het gemak is enorm. Waarom zou je nog tijd steken in een telefoongesprek, een afspraak op locatie of een beursbezoek, als de antwoorden op je scherm verschijnen?
Toch merk ik steeds vaker dat de échte antwoorden daarbuiten te vinden zijn. Buiten je kantoor, buiten je zoekbalk. Want wat in geen enkele datasheet staat, is ervaring. De ervaring van een productmanager die tientallen projecten heeft begeleid. De kennis van een consultant die weet welke valkuilen er zijn bij de aanschaf van een productiemachine. De inzichten van een field application engineer die al die kleine praktijkproblemen heeft opgelost die nooit in de documentatie belanden.
Na Covid is de trend logischerwijs naar binnen gericht geraakt. Engineers en managers stellen zich steeds vaker de vraag: “Waarom moet je fysiek naar een klant? Waarom nog reistijd en gesprekken over koetjes en kalfjes?” Digitaal zoeken lijkt efficiënter. Maar wat je dan mist, is precies dat onverwachte moment van inspiratie. Het idee dat niet in je zoekopdracht zat. Het praktijkverhaal dat jouw ontwerpfout voorkomt. Of de tip die een nieuwe partner of leverancier oplevert.
Bij Elincom Electronics hebben we dit jaar ons 50-jarig bestaan gevierd. En in die halve eeuw hebben we alle communicatieshifts meegemaakt: van het persoonlijke gesprek aan de tekentafel, naar de fax en de mobiele telefoon, via e-mail en internet naar AI-tools. Elke stap bracht efficiëntie. Maar of elke stap ons ook wijzer heeft gemaakt? Daar heb ik mijn twijfels bij.
Misschien is het een generatievraag. Generatie X groeide op met de persoonlijke ontmoeting als vanzelfsprekend onderdeel van zakendoen. Generaties Y en Z zijn digitaal thuis en zien fysieke ontmoetingen eerder als een uitzondering dan als noodzaak. Het is verleidelijk te denken dat de ene aanpak ouderwets is en de andere modern – maar misschien zit de waarheid in de balans. Efficiëntie is niet hetzelfde als inspiratie.
Interessant genoeg speelt die vraag niet alleen op individueel niveau, maar ook op geopolitiek niveau. Jarenlang dreef de Europese elektronica-industrie vooral op de hang naar goedkoper. Efficiëntie was de maatstaf. Maar vandaag zien we een ander besef groeien: willen we als Europa onafhankelijk zijn, dan moeten we meer complete ketens in eigen hand hebben – van chip design tot de assemblage van eindproducten. Dat debat raakt niet alleen technologie, maar ook cultuur: hoe kijken we naar de waarde van het individu, naar vrijheid, naar samenwerking?
De parallel met de engineer is opvallend. Wie zich blindstaart op kosten en efficiëntie, verliest de bredere waarde uit het oog. Wie zich beperkt tot digitale antwoorden, mist de dialoog die toekomstbestendig maakt.
Daarom mijn uitnodiging: laat u vaker inspireren buiten uw bureau – bij uw klant, binnen uw brancheorganisatie, op een beurs, door het lezen van e-totaal of gewoon in gesprek met een collega. Niet alleen omdat het goed is voor uw project, maar omdat het misschien wel de manier is waarop we in Europa samen het verschil kunnen maken.
