De rol van de onderdelenleverancier

De weg naar snelle productontwikkeling

De afgelopen jaren is er veel veranderd in de manier waarop ontwerpers van elektronische apparatuur te werk gaan. Componenten zijn behoorlijk uitgebreider geworden en de rol van de computer is niet meer weg te denken. Complete schakelingen worden hiermee eerst virtueel ontwikkeld en getest waarna aan het einde pas een prototype gemaakt wordt om ook in de realiteit te kunnen testen of de schakeling doet wat men er van verwacht had. In dit totale traject kan de leverancier van onderdelen een belangrijke rol spelen. Wat deze rol kan zijn, laten we zien aan de hand van een aantal voorbeelden van de firma RS Components.

Ondanks dat de zeven stappen in het ontwikkelproces (concept, zoeken en evalueren, print en mechanisch ontwerp die leiden tot een prototype en uiteindelijk de productie) nog altijd hetzelfde zijn als jaren geleden, is de weg waarlangs de ontwikkelaars tot het eindproduct komen totaal veranderd. Internet is hierbij de belangrijkste bron voor het vinden van de juiste onderdelen, de bijbehorende datasheets en eventuele (online) tools om de onderdelen te kunnen programmeren, simuleren en testen. Een zo kort mogelijke ontwikkeltijd is nog altijd een belangrijke factor, hetgeen wil zeggen dat de juiste onderdelen en de bijbehorende informatie en hulpmiddelen snel gevonden moet kunnen worden. Nadeel is echter dat er zoveel informatie beschikbaar is. Het is dan ook de kunst voor de ontwerper om tussen alle bomen in het bos net die ene geschikte boom te zien.

Vinden
Wie een bepaalde schakeling moet ontwerpen, begint met het zoeken naar de IC’s die de basis van het ontwerp moeten gaan vormen. Door de steeds hogere integratie zijn dit veelal IC’s die al bijna de complete schakeling bevatten. Probleem is echter om net dat ene IC te vinden dat het beste past binnen het pakket van eisen. Er zijn namelijk voor bepaalde toepassingen zeer veel vergelijkbare IC’s die allemaal voor hetzelfde doel gemaakt zijn maar op details afwijken. Een voorbeeld is de tientallen drivers voor LED’s. Door de opkomst van de LED-technologie is er een explosieve groei geweest met als gevolg dat een ontwerper nu de keuze heeft uit honderden IC’s die allemaal bedoeld zijn voor het regelen van de stroom door de LED’s. Zie tussen al deze IC’s maar eens de juiste te vinden voor uw toepassing. In dat geval is het handig als er een centrale databank is waar snel de juiste gegevens te vinden zijn en datasheets met een muisklik te openen zijn.
RS Components zag een tijd terug al dat zij een belangrijke rol in de informatievoorziening zouden kunnen gaan spelen. Via hun nieuwe website die in juni van dit jaar in de lucht ging, kan de ontwerper snel alle gewenste informatie vinden. Daarnaast heeft men het zoeken vergemakkelijkt door een slimme navigatiestructuur waarbij gefilterd kan worden op vele parameters. Voor de eerder genoemde LED-drivers, waarvan RS er op het moment van schrijven 286 kan leveren, zijn dat o.a. fabrikant, te regelen stroom, maximale voedingsspanning, operating-temperatuur, behuizing, etc. Door het toepassen van deze filters kan uit het aanbod veel sneller het gewenste IC gevonden worden (figuur 1). Uiteraard heeft men bij RS verkoop als hoofddoel, maar men realiseert zich dat de verkoop alleen plaats kan vinden als de ontwerper weet welke onderdelen hij wil gebruiken.

Voor het complete artikel klikt u hier