Snel prototypeprintplaten maken

Hoge nauwkeurigheid en super smalle banen geen probleem

Bij elke elektronische schakeling hoort een printplaat waarop de schakeling gebouwd kan worden. Vroeger werden die door de ontwerper zelf gemaakt door middel van etsen. Voor velen is het gepruts met vieze etsvloeistoffen nog een nachtmerrie, hetgeen ook vaak voor het eindresultaat opging. Vandaag de dag zijn de printplaten zo complex en de sporen flinterdun dat de etstechniek niet meer een optie is om zelf te doen. Uitbesteden aan de specialist is dan op het eerste gezicht voor de hand liggend, maar nodig is dat niet. Sterker nog, zelfdoen is nog altijd lonend.

De huidige SMD-standaarden maken het vervaardigen van printen met de ouderwetse etstechnieken bijna onmogelijk. Dubbelzijdige of multilayer printen met sporen die haardun zijn en 0,1 mm tussenruimte hebben zijn niet ongewoon meer en die maak je niet even zelf met fotogevoelig printplaat en een bubbelbad met etsmiddel. Niet voor niets is het heel normaal om ook de fabricage van de eerste prototypen uit te besteden.
Heel veel fabrikanten van printpalen bieden diverse opties aan om ook enkele exemplaren van een print te maken, maar sta niet raar te kijken dat u daarvoor een behoorlijk hoge prijs betaalt. Een kort onderzoek op internet leerde dat een dubbelzijdige print op Eurokaartformaat al snel meer dan honderd euro kost bij een levertijd van enkele weken. Wie dezelfde print binnen een dag klaar wil hebben, betaalt echt de hoofdprijs en waarschijnlijk zal dan ook maar zelden van deze mogelijkheid gebruik gemaakt worden. Het merendeel van de ontwikkelaars past hun werkschema dusdanig aan dat ze honderden euro’s kunnen besparen (zeker wanneer niet één, maar drie tot vier protoprinten van hetzelfde type nodig zijn) en wachten enkele weken om weer verder te gaan.

Het kan anders
Tien jaar geleden begon de heer Robert Joosten met een eigen bedrijf dat nu een groot aantal producten verkoopt voor het maken van printen. Eén van de productlijnen is afkomstig van de firma LPKF en bestaat uit een serie freesmachines die speciaal gemaakt zijn voor het vervaardigen van printen (figuur 1). Al jaren is LPKF hiermee actief en ook al jaren worden de machines beter en uitgebreider.
De machines die ze nu kunnen leveren, zijn in staat om de strijd aan te gaan met de printfabrieken die nu snel uw protoprint kunnen leveren. Volgens de heer Joosten verslaan de machines van LPKF alle externe printfabrikagemethodes ruim op de factor tijd en uiteindelijk ook op kosten. Wat kost een ontwikkelaar die 14 dagen moet wachten voor hij verder kan gaan met zijn project, is een van de eerste vragen die hij stelde tijdens ons bezoek aan de firma. Uiteraard is dit een lastige vraag, want we mogen aannemen dat de meeste ontwikkelaars niet zitten te duimendraaien in die tijd. Kijken we naar factoren als efficiëntie van de ontwikkelafdeling en time to market, dan wordt het een lastige berekening. De heer Joosten wist in ieder geval vrij snel duidelijk te maken dat alle benodigde apparatuur al compleet betaald is met een reeks van 10 tot 20 series extern gemaakte prototypeprinten. Daarna is snelheid de grote winst, want wie eenmaal bedreven is in het bedienen van de apparatuur, heeft binnen enkele uren de print klaar, compleet met doormetalisering, soldeermasker en opdruk.

Voor het complete artikel klikt u hier