Klein maar groot genoeg

Box PC, de kleine PC die volwassen geworden is

Ruim twintig jaar geleden liet het zich al aanzien dat de PC voor veel meer te gebruiken is dan alleen het standaard bureauwerk. Met name als het gaat om industriële automatisering heeft de PC zeker zijn plaats verdiend. Het aantal toepassingen waarvoor de PC voor industriële doeleinden te gebruiken is, is legio. Niet voor niets dat er de industriële PC gekomen is. Deze heeft ondertussen een opvolger gekregen in de vorm van de Box PC, een veel kleinere PC die afgestemd wordt op het doel waarvoor hij ingezet wordt. Onlangs gaf zelfs Koning & Hartman over dit onderwerp een speciaal seminar waar ook Intel bij aanwezig was.

Industriële PC’s (IPC) en bureau-PC’s zijn op veel vlakken niet met elkaar te vergelijken, toch hebben ze beide als belangrijke eigenschap dat ze snel en uitbreidbaar zijn en liefst over zo veel mogelijk geheugen beschikken. Bij de industriële PC is de grootte van de kast gestandaardiseerd op 19” en is de hoogte 4 HE waardoor ze gemakkelijk samengebouwd kunnen worden in de rest van de installatie. De standaardmaten zijn natuurlijk aan de ene kant heel handig, maar wie tot voor kort iets kleiners wilde hebben, zat toch vast aan de standaardmaten. Voor veel applicaties was daardoor de IPC toch niet echt een geschikte oplossing.
De kracht van de PC en met name het feit dat ze veel flexibeler zijn dan bijvoorbeeld een PLC, maakt dat het gemis van een kleine IPC toch echt voelbaar was. Gelukkig is er ondertussen een PC-soort op de markt gekomen die wel klein is en toch voldoet aan de eisen die de industrie stelt. We hebben het dan over de Box PC, een soort die het gat vult dat tot nu toe soms noodgedwongen door note books ingevuld werd.

Hoe kan het klein
In de 30 jaar dat de PC nu ondertussen bestaat is hij uitgegroeid van een grote bak vol onderdelen tot een kast die vooral vol is met zaken zoals harde schijven, ventilatoren en vooral grote koellichamen. Daarbij is de snelheid vele malen hoger geworden en het geheugen zeer veel groter. Dit alles is mogelijk geworden doordat IC’s veel kleiner en uitgebreider zijn geworden waardoor de fysieke afmetingen van de print alleen maar kleiner zijn geworden.
Ondanks dat de print kleiner is, is de kast veelal niet veel kleiner geworden. Bij de industriële PC is nog altijd het standaardformaat van toepassing en de bureau-PC zit vaak in een kast waar meer lucht in zit dan elektronica. Toch kunnen volwaardige computers veel kleiner zijn. Neem alleen al de note books en er duiken ook al PC’s op die achter het beeldscherm te hangen zijn. Uiteraard gaat het in beide gevallen om computers die niet geschikt zijn voor industriële toepassingen. De Box PC kan dit wel. Hier heeft men door slim om te gaan met alle mogelijkheden een PC gemaakt die klein en stevig is en berekend is op de hoge eisen die de industrie stelt.
Waardoor kan de Box PC zoveel kleiner zijn. Hieraan ligt niet alleen de miniaturisering van de elektronicacomponenten ten grondslag. Men is namelijk goed gaan kijken naar de eisen die vandaag de dag aan een PC gesteld worden. Moesten er vroeger in een PC grote uitbreidingskaarten geplaatst kunnen worden, nu is dat allemaal niet meer nodig. Extra functionaliteit wordt verkregen met apparaten die via USB of een netwerk aangesloten worden. Dit maakt dat de PC-kast zelf alleen het rekenhart plus de interfacemogelijkheden voor beeldscherm, USB en ethernet moet hebben. Ook het geheugen en de dataopslag kan veel kleiner. Neem de harde schijf. Door deze te vervangen door een flash-disk, wordt er behoorlijk wat ruimte bespaard. Tevens verhoogt dit de levensduur van de computer, want bewegende onderdelen slijten eerder dan silicium. Ook worden harde schijven behoorlijk warm, waar een flash-disk veel minder last van heeft.

Ewout de Ruiter

Voor het complete artikel klikt u hier