Bipolaire platen voor brandstofcellen

Alle brandstofcel-systemen zijn afhankelijk van bipolaire platen. De door Schaeffler ontwikkelde platen hebben echter een nieuw ontwerp dat is geoptimaliseerd voor grootschalige serieproductie; ze maken gebruik van een innovatief coatingproces voor een lange levensduur van de brandstofcel. Bovendien bereiken stacks met de nieuwe Schaeffler-platen een vermogensdichtheid die ongeveer 20% groter is dan die van stacks met platen van de vorige generatie. In een speciaal gebouwde testproductiefaciliteit in Herzogenaurach produceert Schaeffler de nieuwe bipolaire platen nu in aantallen van enkele tienduizenden exemplaren voor gebruik door internationale voertuigfabrikanten bij de productie van prototypen en kleine series. Voor het ongeoefende oog zien bipolaire platen er niet bijzonder uit, met afmetingen van ongeveer DIN A4-envelop en een gewicht van slechts 60 gram. Maar ze vormen het hart van brandstofcellen, waar ze een aantal vitale functies vervullen. Zo bieden ze de kanalen voor zowel de scheiding en distributie van de procesgassen en koelvloeistof als voor de verwijdering van het water dat voortkomt uit de chemische reactie. Voor voertuigtoepassingen worden honderden van deze platen op elkaar gestapeld, elk gescheiden door een membraanelektrode (MEA) en vormen zo een stack. De platen nemen tot 80 procent van het gewicht van de stack voor hun rekening, en tot 65 procent van het volume. Stacks met maximaal 400 van deze celeenheden hebben een totaal vermogen van maximaal 140 kW – genoeg voor lichte bedrijfsvoertuigen. Zware bedrijfsvoertuigen tot 40 ton hebben doorgaans twee stacks nodig.